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    周振带来的消息，如同在沈青澜看似平静的心湖中投下了一块巨石。齐王！这个一直以来在夺嫡斗争中看似低调，实则实力不容小觑的三皇子，竟然可能与含章殿投毒案有关？这背后的牵连，让她感到一阵深不见底的寒意。

    她强迫自己冷静下来，将周振所言与之前掌握的线索一一对应：含章殿的西域迷药、李嫔的异常、狼头令牌、如今又加上齐王……这些碎片似乎正在拼凑出一张庞大而危险的网络。德妃与王党，或许只是明面上的敌人，真正的黑手，可能潜藏得更深。

    她必须更加谨慎。在上阳苑，她并非绝对安全。齐王若真与含章殿有所勾结，那么自己这个从投毒案中“侥幸”脱身、又明显与靖王关系匪浅的人，很可能已经成为对方的眼中钉。

    接下来的几日，沈青澜愈发深居简出，大部分时间都留在听雪堂内读书写字，偶尔去梅林散步，也格外留意四周动静。她将周振告知的信息以及自己的分析，用密写之法仔细记录在一本看似寻常的杂记空白处，等待合适的时机送出。

    这日午后，天空飘起了细碎的雪花，苑中更显静谧。沈青澜裹紧披风，再次踏入那片梅林。雪中的梅枝更显遒劲，点点红苞在素白背景映衬下，宛如丹砂点缀。

    不出所料，她又看到了那位扫雪的老者。他依旧穿着那身旧棉袍，动作缓慢而专注，一下一下清扫着石径上的薄雪，偶尔停下来，望着某株形态奇特的梅树出神，或是低声咳嗽几句。

    沈青澜没有立刻上前，而是站在不远处观察了他片刻。老者身上有种与这苑囿杂役身份格格不入的沉静气度，那双看过来的眼睛，虽饱经风霜，却并不浑浊，反而透着一种洞明世事的通透。

    她缓步走近，轻声开口，念了一句咏梅的古诗：“‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。’老人家觉得，此间寒梅，比之林和靖先生笔下如何？”

    老者清扫的动作微微一顿，抬起头，看向沈青澜的目光中多了几分真正的讶异和审视。他并未直接回答，而是反问道：“姑娘也懂梅？”

    “略知皮毛。”沈青澜谦逊道，“只觉得此间老梅，历经风霜，骨格嶙峋，虽无江南梅花的柔媚，却自有一股傲雪凌霜的坚韧气韵，更令人心折。”

    老者闻言，眼底闪过一丝几不可见的赞赏。他放下扫帚，走到一株枝干如铁的老梅旁，伸手轻轻拂去枝桠上的积雪，露出底下愈发娇艳的红苞，缓缓道：“梅之品格，在其‘清、奇、古、怪’。清在风骨，奇在姿态，古在岁月，怪在……不屈。”他顿了顿，目光似有深意地扫过沈青澜，“人能如梅，方能在严寒中，守住本心，静待春来。”

    这话语双关，让沈青澜心中一动。她愈发肯定，这老者绝非寻常。

    “老人家高见。”沈青澜微微躬身，“不知老人家如何称呼？在此苑中许久了吗？”

    老者淡淡一笑，笑容里带着些许沧桑：“鄙姓梅，苑里的人都叫我老梅头。至于年月……太久，记不清了。不过是这上阳苑里一个等死的废人罢了。”

    姓梅？是巧合，还是化名？沈青澜没有追问，只是顺着他的话道：“梅翁过谦了。能品得梅花真意，怎会是废人？倒像是大隐于市的智者。”

    梅翁看了她一眼，不置可否，转而问道：“观姑娘气度谈吐，不似寻常宫人，何以会来到这冷清的上阳苑？”

    沈青澜沉默片刻，坦然道：“宫中纷争，受人所累，蒙冤被贬至此。”

    她没有详说，但“蒙冤”二字，已道出关键。在这上阳苑，她一个戴罪之身，无需也无法完全隐瞒自己的来历。

    梅翁浑浊的眼中闪过一丝了然，却并无太多意外，只是叹了口气：“宫阙重重，是非恩怨，从来如此。姑娘能脱身出来，未尝不是幸事。这上阳苑虽冷清，却也干净。”

    两人站在雪中梅树下，一时间都沉默下来，只有雪花飘落的簌簌声。一种奇特的、基于智慧的相互识别，在无声中流淌。

    北疆·凯旋与暗算

    靖王萧景玄黑风坳大捷的军报，以八百里加急的速度传遍朝野，引起了巨大轰动。永和帝龙颜大悦，当庭褒奖，并下令犒赏三军。萧景玄的声望一时间达到了顶峰，风头彻底盖过了其他皇子。

    然而，凯旋的荣耀背后，暗箭也随之而来。

    就在萧景玄准备班师回朝之际，朝中突然有御史弹劾，言其“虽战功赫赫，然擅权专断，军中赏罚皆出己意，恐非人臣之道”，更隐晦提及他与罪臣之女沈青澜“过往甚密，有失体统”。同时，兵部以“国库空虚，需统筹调度”为由，在粮草军械补给上开始出现不应有的拖延和克扣。
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