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    就在李毅在西域发出十日通牒、整军备战的同时，万里之遥的长安城，迎来了一场比任何凯旋庆典都更牵动人心的盛事。

    贞观二年，八月初九，寅时三刻。

    夜幕尚未褪尽，东方天际刚泛起一抹鱼肚白。整座长安城沉浸在黎明前最深的静谧中，唯有报晓的鼓声自承天门响起，穿过一百零八坊的街巷，唤醒这座帝国都城新的一天。

    然而今日的鼓声似乎与往常不同——细心的人会发现，鼓点比平日更急促三分，隐隐透着一股难以言喻的激动。

    太极宫，立政殿。

    烛火通明的内殿外，李世民已在廊下来回踱步了近两个时辰。这位平素里泰山崩于前而色不变的帝王，此刻却眉头紧锁，双手无意识地反复握紧又松开，目光时不时投向那扇紧闭的殿门——门内，是他结发十三年的皇后长孙无垢，正在经历生育的艰险。

    产婆与宫女进出频繁，脚步匆忙却刻意放轻。每一次门开合时泄露出的微弱呻吟，都让李世民的心脏狠狠一揪。

    房玄龄、杜如晦、长孙无忌等重臣早已闻讯赶来，此刻皆肃立廊下。虽无人言语，但每个人脸上都写满了凝重——皇后已年近三十，此番是第四胎，本就属高龄产子；更兼近半年来劳心国事，为北疆战事、关中大旱忧思过度，胎象一直不稳。太医院几位圣手曾私下向皇帝透露过风险。

    “陛下，且宽心些。”长孙无忌上前低声劝慰，这位皇后的亲兄长同样面色苍白，额角渗出细密汗珠，“皇后素来福泽深厚，定能母子平安。”

    李世民勉强点了点头，目光却未曾离开那扇门。

    时间一点一滴流逝，寅时将尽。

    忽然，殿内传出一阵不同于之前的骚动，有宫女惊喜的低呼，紧接着是产婆提高的声音：“娘娘用力！看见头了！”

    李世民猛地停住脚步，双手撑住廊柱，指节因用力而泛白。

    就在这一刹那——

    东方天际，那抹鱼肚白骤然转为绚烂的金红！不是朝霞初升时常见的淡粉或橘黄，而是一种浓郁得如同融化的赤金混合了鲜血的、几乎要燃烧起来的红色！红光以肉眼可见的速度迅速扩散，顷刻间便染红了半个天空！

    “天象异变！”钦天监监正李淳风失声惊呼，这位精研天文星象数十年的老者，此刻仰头望天，脸上写满了难以置信，“这……这不是朝霞！朝霞岂有如此之速、如此之色？！”

    话音未落，更惊人的一幕发生了。

    终南山方向——那座横亘于长安以南、被道家奉为仙山、终年云雾缭绕的巍峨山脉——峰顶处，突然迸发出一团柔和却璀璨的五色光华！光华中，一道清晰无比的虚影缓缓升起、凝实……

    那是一只通体覆盖着玉色鳞甲、头生独角、目如朗星的巨兽虚影。它脚踏祥云，尾曳流光，周身环绕着氤氲的紫气，在漫天红霞的映衬下，庄严神圣得令人几乎要跪地膜拜。

    “麒……麒麟？！”李淳风的声音因极度的震撼而变了调，“是麒麟降世！！！”

    长安城内，无数被红光惊醒的百姓推开窗扉、走上街头，仰头望天。当看到那只自终南山巅升起、缓缓向皇城方向飘来的麒麟虚影时，整个城市陷入了死一般的寂静，随即爆发出震天的惊呼与祈祷声！

    “神兽！是神兽啊！”

    “麒麟现世，天佑大唐！”
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