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    书房内只剩下谢无咎与沈青瓷。沈青瓷看着他布满血丝却依旧锐利的眼睛，心中酸涩又骄傲，低声道：“王爷，您也歇息片刻吧。身体要紧。”

    谢无咎握住她的手，力道有些重：“我没事。青瓷，接下来几日，恐怕要辛苦你配合演戏了。‘病重’的王爷，‘惊慌失措’的王妃……这戏码，我们要演得逼真。”

    沈青瓷点头：“妾身明白。药方、脉案、甚至‘咳出的血’（可用特制药汁），都会安排妥当。只是王爷您……”

    “我会‘卧病在床’。”谢无咎道，“正好，有些需要静心思索的事情。北境的局势，京城的暗流，还有……”他眼中寒光一闪，“昨夜那一镖，究竟是警告，还是真想要我的命？”

    ***

    正月廿一，白天。

    镇北王府“王爷遇刺受惊、旧疾复发”的消息，如同长了翅膀般迅速传开。太医院的院判被“紧急”请入府中，出来后对同僚摇头叹息，只说“王爷本就在将养，此番惊悸伤神，邪风入肺，需绝对静卧，切勿再受刺激”。随后，王府大门紧闭，只留侧门供采买出入，谢绝一切访客。

    秦嬷嬷在府内穿梭，脸上带着恰到好处的忧虑，耳朵却竖得尖尖。她“亲眼”看到丫鬟端出的药碗里褐色的汤汁，“无意间”听到王妃在内室压抑的啜泣和太医低沉的嘱咐，甚至“凑巧”瞥见换下的寝衣上疑似沾染的暗红痕迹（实则是沈青瓷准备的鸡血混合草药汁）。她将这些细节，通过秘密渠道，一丝不落地传递了出去。

    东宫和长春宫收到消息后的反应不得而知，但京城各方势力的目光，无疑再次聚焦到了这座看似风雨飘摇的王府。

    与此同时，“西域珍宝商会”对官府缉凶不力的“不满”之声也开始在商人圈子里流传。商会公开质疑京兆府和兵马司的办案能力，宣布将自行追加赏银，征集线索。不少受过商会恩惠或与北境有生意往来的中小商户也纷纷附和，给官府带来不小的舆论压力。

    南城，废弃砖窑。

    庞彪果然没有出现在子时的交易中。谢无咎安排的人手在砖窑等到丑时，只等来一个畏畏缩缩的小混混传话，说“彪爷临时有事，交易改期”。追踪的弟兄发现，庞彪昨夜从赌坊回来后，就一直躲在家里，今天白天也只派心腹外出采买了一次，本人未曾露面。他似乎察觉到了危险。

    而“流云会”的几个暗桩附近，林冲安排的人听到了些零碎议论，有说会里最近接了个“大活”但栽了的，有抱怨上头分钱不公的，也有隐隐提到“官面上的人”施压的。但具体细节，讳莫如深。

    东城兵马司指挥使宅邸附近，林冲亲自盯梢，发现其管家午后悄悄去了一趟曹府后门，与曹府管家交谈片刻，递了一个小包裹后迅速离开。随后，曹府有马车驶出，直奔……长春宫方向。

    线索，似乎在一点点汇集，指向某个令人心寒的可能。

    ***

    正月廿二，深夜。

    谢无咎并未真的卧病，而是在沈青瓷的掩护下，于密室中接见了秘密潜回京城的陈石派出的信使——一名叫做“阿柱”的年轻护卫，浑身风尘，脸上带着冻伤，眼神却亮得惊人。

    “王爷！”阿柱见到谢无咎，激动地单膝跪地，从贴身内衣里掏出一个油布包裹，“陈将军命小的星夜兼程送回！北境急报，及韩将军的亲笔信！”

    谢无咎接过，迅速打开。油布包里是两份信，一份是陈石写的行程报告，另一份是韩诚的密信。

    陈石的信中写道：他们已安全穿越最险峻的路段，预计两日后即可抵达抚远军镇外围。途中确实有不明势力窥探，但未能近身。他们变更路线后，窥探消失。第一批物资已有一半运抵，第二批正在路上。北境情况比预想的更糟，军中已出现饿殍，韩将军压力巨大。

    韩诚的密信则更加沉重，字迹潦草，力透纸背。他详细描述了军中断粮后的惨状，冻伤减员已近三成，士气低落，逃兵渐增。狄人虽未大举进攻，但小股精锐袭扰不断，专门破坏水源、焚烧草料，并散布谣言，动摇军心。他恳请朝廷速发援兵粮草，否则抚远军镇最多再撑半月，必将不战自溃。信的末尾，他提及一个令人心惊的消息：他在清理“固安堡”废墟时，发现了一些不属于守军和狄人的物品碎片，疑似……中原制造的、较为精良的弓弩零件和某种特制火油的残迹。他怀疑，“固安堡”失守，并非单纯的军事失利。


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