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    “是！王爷保重！”阿柱抱拳，眼中满是决然。

    众人领命散去，密室中重归寂静。沈青瓷走到谢无咎身边，看着他眉宇间挥之不去的疲惫与凝重，轻声道：“王爷，此番布局，环环相扣，却也步步惊心。妾身担心……”

    “担心引火烧身？”谢无咎握住她的手，掌心温热而有力，“青瓷，我们早已身在火海之中。退缩，只有死路一条。唯有以攻代守，搅动风云，才能在绝境中寻到一线生机。北境数万将士的性命，边地百姓的存亡，还有这王府上下，你我的安危……皆系于此。”

    他望向密室墙壁上悬挂的大雍疆域图，目光落在北境那片广袤而苦寒的土地上，声音低沉却坚定：“有些仗，明知道凶险，也必须去打。有些局，明知道艰难，也必须去破。因为，我们是最后的防线。”

    沈青瓷依偎着他，感受着他胸膛下有力的心跳，心中的不安渐渐被一种同生共死的决绝所取代。“无论前路如何，妾身始终与王爷同在。”

    正月廿四，午后。

    伪装成北地逃难兵痞的暗桩“老刀”，在南城一家低等酒馆里，“恰好”与庞彪手下一个叫“疤脸”的心腹拼桌。几碗劣酒下肚，“老刀”开始大吐苦水，说北边活不下去了，狄人凶残，当官的克扣粮饷，自己差点死在“固安堡”。说着说着，他“醉醺醺”地从怀里摸出那个油纸包，打开一角，露出里面锈迹斑斑的金属片和焦黑的皮绳，神秘兮兮地压低声音：“兄弟，看你是个实在人，哥哥我这里有点从死人堆里扒拉出来的‘好东西’，听说京城有识货的爷们儿好这口，能换大价钱……你要不要瞧瞧？”

    “疤脸”本是奉命出来打探风声，见状眼睛一亮，仔细看了看那几样东西，尤其是那块带“武”字印记的弩机碎片和疑似火油凝结块，心中顿时掀起惊涛骇浪。他强装镇定，敷衍几句，说要回去问问“道上的朋友”，约了“老刀”明日同一时间、同一地点再会，便匆匆离去。

    “疤脸”并未直接回庞彪的藏身之处，而是七拐八绕，确认无人跟踪后，溜进了东城兵马司后街的一处僻静小院。约莫一炷香后，他才出来，脸上带着一丝兴奋和忐忑，匆匆返回。

    这一切，都被远处茶楼雅间里、用单筒望远镜（沈青瓷改进后的简易版）观察的林冲看在眼里。那小院，正是东城兵马司指挥使高焕一名外室居住的地方。

    同日，沈青瓷在秦嬷嬷送药时，“不慎”打翻了药碗，碎片和药汁溅了一地。沈青瓷没有立刻叫人收拾，而是望着满地狼藉，突然掩面低泣起来，声音充满了无助和恐惧：“嬷嬷，你说……王爷要是真的……我们可怎么办？北边战事吃紧，朝廷的粮草迟迟不到，韩将军那边怕是……还有商会，那些人虎视眈眈，兄长他……我真是怕极了……”

    秦嬷嬷吓了一跳，连忙上前安抚，眼中却飞快地闪过一丝精光。她一边劝慰，一边试探着问：“王妃莫要过于忧心，王爷吉人天相，定会好转的。至于外头的事……老奴听闻，那‘西域珍宝商会’不是颇有些能耐吗？沈二爷也是精明人，总能想到法子的……”

    沈青瓷抬起泪眼，像是抓住救命稻草般抓住秦嬷嬷的手：“嬷嬷，你不懂……商会树大招风，如今不知多少人盯着。兄长他……也是硬撑着。我真怕他步了别人的后尘……”她欲言又止，似乎意识到失言，连忙擦干眼泪，强笑道，“瞧我，都糊涂了，跟嬷嬷说这些做什么。嬷嬷快下去吧，这里让丫鬟收拾。”

    秦嬷嬷诺诺退下，心中却如擂鼓。王妃话里的意思……沈二爷可能有危险？商会处境艰难？还有“步了别人的后尘”……难道是指之前被东宫或贵妃清算的那些人？她越想越心惊，也越想越觉得，自己手里掌握的东西，价值巨大。

    正月廿五，朝堂之上，风云突变。

    数位御史联名上奏，弹劾户部右侍郎曹敏“督办北境粮草不力、玩忽职守”，并隐隐提及漕粮转运中的“损耗异常”及与某些粮商“过往甚密”。虽然奏折中未提及“盛记”，但明眼人都知道所指为何。曹敏当场辩解，声称粮草筹措正在加紧进行，损耗乃运输常情，与粮商往来皆是公务。皇帝面无表情，只下令户部限期呈报详细账目及粮草起运计划。

    与此同时，兵部也收到匿名举报，称南城兵马司副指挥使庞彪等人，涉嫌勾结地下帮派，倒卖“来历不明”的铁器，甚至可能涉及军械残件。兵部尚书不敢怠慢，下令彻查。

    尽管这两件事暂时都被压了下去，未掀起太大波澜，但朝堂上下的目光，已不由自主地聚焦到了曹敏和五城兵马司身上。一股紧张的气氛，开始在相关利益群体中弥漫。


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