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    “殿下，现在怎么办？”詹事周勉声音发颤，“杨文渊那老匹夫油盐不进，如今又得了陛下密旨，我们的人根本靠近不了关押曹敏的地方。而且……而且皇城司好像也动起来了，似乎在查别的事情。”

    “慌什么！”太子低吼，强行压下心中的恐慌，“曹敏不是傻子，他知道什么该说，什么不该说！他若敢乱咬，他的妻儿老小，一个也别想活！”他眼中闪过狠戾之色，“立刻派人，去曹敏老家，把他最疼爱的小儿子‘请’到京城来‘做客’！记住，要‘客气’点！”

    这是要用曹敏家人做人质，逼他闭口！

    “是，是！”周勉连忙应下，“还有，殿下，都察院那边关于秦嬷嬷‘自白书’的调查，似乎有扩大迹象。市井间流言对我们越来越不利，不少御史也开始蠢蠢欲动……”

    “一群墙头草！”太子咬牙，“想办法，把水搅浑！就说秦嬷嬷是被镇北王府收买，故意构陷！那‘自白书’是假的！再找几个‘证人’，证明秦嬷嬷在王府时就行为不端，贪财忘义！另外，把老七当年在北境‘专横跋扈’、‘苛待部下’的一些旧事翻出来，找些‘苦主’，到京兆府告状！总之，不能让他好过！”

    “是！还有……‘锦盛行’苏文谦那边，又递了消息，说他们急需一批‘上等水玉’和‘精铁’，愿意出高价，问我们能否帮忙疏通工部或‘利器监’的关系。似乎……他们对‘窥镜’和某种火器很感兴趣。”

    “‘黑鲨岛’的胃口倒是不小！”太子烦躁地摆手，“告诉他们，现在风声紧，让他们安分点！等过了这阵风头再说！至于老七那边……他以为拿到父皇的令箭就能为所欲为？哼，本王倒要看看，这把剑，他握不握得稳！”

    他眼中闪过怨毒与算计：“他不是要查吗？那就让他查！传令下去，把我们之前准备好的那些‘线索’，‘不经意’地漏给皇城司和老七的人！指向……指向老四（庸碌王爷）、老五（享乐王爷），甚至……指向几个早已致仕、但与沈太傅有过节的元老！让他们狗咬狗去！”

    混淆视听，转移矛盾，将水彻底搅浑！

    “殿下高明！”周勉眼睛一亮。

    “还有，”太子走到窗边，望着外面沉沉夜色，声音压得极低，“告诉我们在北境的人，想办法给狄人传递消息，就说朝廷援军即将抵达，抚远内奸已除，让他们……不惜代价，强攻！最好能一举击溃韩诚，拿下抚远！只要北境大败，老七所有的指控，都会变成笑话！父皇为了稳定朝野，也必须……牺牲掉他！”

    最毒不过此计！借狄人之刀，彻底铲除谢无咎在北境的根基和声望！

    周勉心中一寒，却不敢违逆，连忙应下。

    风雪之夜，阴谋如同毒藤般在黑暗深处疯狂蔓延。清洗与反清洗，构陷与反构陷，忠诚与背叛，家国与私利，在这座帝国的都城与遥远的边关，同时上演。

    ***

    二月初十，凌晨。

    曹敏在都察院秘密羁押处，经历了连续数个时辰的高压审讯。杨文渊亲自坐镇，刑部、大理寺的老刑名轮番上阵，摆出了他历年贪渎漕粮、挪用库银的部分账目证据，以及黄河匪徒、北境内奸供词中与其管家的关联。

    曹敏起初还矢口否认，喊冤叫屈，甚至搬出太子，暗示杨文渊不要被人当枪使。但当杨文渊冷着脸，将皇帝密旨（准其全权处置、可先斩后奏）的副本拍在他面前，并告知其老家幼子已被“妥善安置”（实则是太子派人控制）的消息同时传来时，曹敏的心理防线彻底崩溃。

    他知道，自己被抛弃了。太子不仅救不了他，还用他儿子的命威胁他闭嘴。而皇帝这边，显然已掌握了不少证据，动了真格。

    在绝望与恐惧中，曹敏为了换取家人可能的生路（杨文渊暗示若配合可酌情保全部分亲眷），终于开始吐露实情。他交代了如何利用职务之便，为太子一系输送利益，如何与江南粮商、“锦盛行”等勾结，虚报损耗，中饱私囊；如何受太子示意，拖延北境粮草，并暗中指使庞彪等人，利用地下渠道，将一些“特殊物资”（火油、劣质铁器）混杂在普通货物中，运往北境，至于最终流向，他声称不知详情，只知与“海上的朋友”有关。

    关于构陷镇北王，他承认曾按照贵妃和太子的意思，通过秦嬷嬷传递假消息，并策划了码头失火等事件，目的是制造王府混乱，打击“西域珍宝商会”，并寻找构陷谢无咎的“证据”。但对于王府遇刺、津海卫水师调动等事，他坚称不知情，可能是太子通过其他渠道所为。

    口供录毕，签字画押。杨文渊看着那厚厚一叠墨迹未干的供词，心中沉甸甸的。曹敏的供词，虽未直接指向太子谋逆通敌，但贪渎误国、构陷亲王、勾结江湖、涉嫌资敌等罪名，已是铁证如山，足够将曹敏本人及其党羽打入万劫不复之地，也足以将东宫和贵妃置于极其被动的境地。

    他立刻将口供密封，准备天亮后即刻进宫面圣。同时，加派三倍人手，看押曹敏，防止任何意外。

    然而，就在杨文渊稍事休息，准备更衣上朝之时，羁押处突然传来刺耳的警报与厮杀声！

    “有刺客！”守卫的惊呼划破黎明前的寂静。
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