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    他最后总结道：“眼下，我们需分三步走：第一，稳住北境防线，不给狄人可乘之机，这是根本；第二，暗中调查西南、江南线索，顺藤摸瓜，但务必隐秘；第三，京城那边，以静制动，王妃自会周旋。只要我们在北境站稳脚跟，立下实实在在的功勋，任何背后的诋毁与阴谋，便都如同无根浮萍，伤不了根本。”

    谢擎捋须点头：“王爷思虑周全。北境安定，便是最大的底气。京城那些鬼蜮伎俩，终究上不了台面。”

    李敢与蒋文清也深以为然。

    商议既定，众人各自领命去安排。帅府内室，又只剩下谢无咎一人。他望向窗外沉沉夜色，北境春夜的风依旧带着寒意。

    周濂……若真是你，你藏得如此之深，所图究竟有多大？仅仅是为了财富和权柄？还是……有更可怕的野心？你与西南土司勾结，与狄人暗通款曲，在朝中又有偌大声望和势力网……父皇知道多少？韦安又查到了哪一步？

    他感到一阵深深的疲惫，不仅仅是因为腿伤，更是因为这无处不在、层层叠叠的阴谋与算计。做一个纯粹的将军，在战场上与敌人明刀明枪地厮杀，或许都比在这朝堂与边关交织的漩涡中周旋要来得痛快。

    但他别无选择。从他决定接下协理北境的重任，从他决心追查军械贪墨案开始，他就已经踏入了这潭深不见底的浑水。要么被淹没，要么，就成为搅动风云、涤荡污浊的那只手。

    “青瓷……辛苦你了。”他低声自语，眼中流露出深深的牵挂与歉疚。将妻子独自留在那龙潭虎穴般的京城，应对各方明枪暗箭，他心中的担忧，丝毫不亚于对北境战事的焦虑。

    他必须尽快好起来，必须尽快稳定北境，然后……回到京城，去面对那更凶险、更复杂的战场。

    ***

    京城，夜已深。

    都察院右佥都御史林璟带着两名下属，终于结束了在镇北王府长达数个时辰的“核查”。带走的，只有几本无关紧要的往来文书抄本和一些王府主动提供的、早已在户部备案的垫支账目副本。

    马车碾过寂静的街道。车厢内，一名年轻御史低声道：“林大人，看来镇北王府这边，账目清楚，应对得体，确实没什么把柄可抓。我们这般大张旗鼓……”

    林璟闭目养神，淡淡道：“本官奉旨核查，有无把柄，皆需查过方知。镇北王殿下有功于国，然越是身居高位，越需谨言慎行，接受朝廷监督。我等所为，亦是本分。”

    另一名御史道：“只是……今日那镇北王妃，年纪轻轻，气度却是不凡，应答滴水不漏，倒不像寻常深闺妇人。”

    林璟睁开眼，眼中闪过一丝难以察觉的复杂：“能得陛下赐婚，能与镇北王并肩者，又岂会是寻常女子？罢了，今日之事，如实回禀周大人便是。”

    马车在都察院附近一处僻静巷口停下。林璟独自下车，步行了一段，拐入另一条小巷，进入一座不起眼的宅院后门。

    宅院书房内，灯光昏暗。一位身着常服、面容清癯矍铄的老者正坐在书案后看书，赫然便是都察院左都御史周濂！

    “学生林璟，见过恩师。”林璟躬身行礼。
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