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    张妈妈心领神会，继续道：“依奴婢看，倒不如反其道而行之。他不是会武吗？那咱们就把他这身本事无用武之地。”

    “哦？”魏氏来了兴趣。

    “送他去念书。”

    “您想啊，他在庄子上野了三年，大字不识几个，您把他塞进国子监那种地方，他跟得上吗？听说国子监的祭酒和博士们，个个都是铁面无私的老古板，最是严苛。功课背不出来，是要打手心，打戒尺的。那小畜生进去，一天挨三顿打都是轻的，哪里还有精力去想别的？”

    张妈妈见魏氏意动，又加了一把火。

    “太太，前街的钱侍郎家那位小孙少爷，也是个爱舞刀弄枪的活泛性子，被家里人逼着去国子监念书，念了不到半年，人就傻了，天天闹着要上吊。他说，在书房里待着，比蹲大狱还难受呢！”

    魏氏的嘴角，终于勾起一抹冰冷的笑意。

    “你说得对。”魏氏赞许地看了张妈妈一眼，“这法子好。釜底抽薪。”

    “那……咱们用什么由头呢？”张妈妈问。

    魏氏冷笑一声，“由头？这还需要找吗？”

    “我这个做母亲的，关心儿子的前程，难道不是天经地义？舞刀弄枪，终究是粗鄙的武夫行径，容易受伤，还不体面。读书考取功名，光宗耀祖，才是正道。我舍不得他受伤，盼着他有个好前程，谁能说出半个‘不’字？”

    张妈妈立刻躬身，满脸谄媚，“太太说的是！您这片慈母心肠，真是闻者伤心，见者流泪。老爷知道了，也定会夸您深明大义，为九爷想得周全。”

    魏氏转过身，脸上重新挂上了那副雍容华贵的笑容。

    只是这笑意，未达眼底。

    “去吧，让厨房准备晚膳，今晚多添几个老爷爱吃的菜。”

    ***

    夜幕降临，华灯初上。

    李府的晚膳，一向是规矩森严。

    李政下了衙回来，换了一身家常的袍子，端坐于主位之上。

    老太君贺氏坐在他身旁，魏氏和其他各房的媳妇、少爷、小姐们，则按尊卑长幼，依次落座。

    偌大的厅堂，只听得见碗筷碰撞的轻微声响。

    李怀生被安排在最末尾的位置，与他同桌的，是几个年纪尚小的庶出弟妹。

    他垂着眼，安静地吃着自己碗里的饭。

    李政的目光，终于落在了这个小儿子身上。

    他已经听魏氏说了李怀生回府的事，但亲眼看到，还是让他吃了一惊。

    眼前的少年，身形挺拔，眉目清朗，自有一股沉静的气度。

    当年那个痴肥懦弱，见人就躲的影子，已经荡然无存。
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