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    谢长风的运气还算不错，分到了一间靠窗的号舍，尚可透进些许光亮。

    卢一清的运气却差了些，他的号舍在走廊尽头，阴暗得几乎伸手不见五指，白日里也要点着蜡烛方能视物。

    不多时，便有差役提着篮子，挨个儿分发试题、草稿纸与盖了官印的试卷，同时扯着嗓子，高声宣读考场规矩。

    “考场之内，严禁交头接耳，严禁擅自离座，严禁传递物件！但凡违规者，一律以作弊论处，严惩不贷！”

    随着差役话音落下，贡院那两扇厚重的朱漆大门缓缓关上，随即一声悠长的钟鸣响彻云霄，这场关乎万千士子命运的春闱，便正式拉开了帷幕。

    头一日里，号舍中的考生大多精神尚可。

    或有拿到题目，略一沉吟，便提笔挥毫，下笔如有神，眉宇间满是自信；或有对着题目，眉头紧锁，苦思冥想，迟迟不敢落墨，满脸焦灼之色。

    谢长风将试题细细看罢，心中已是有了腹稿。

    他并不急于动笔，先将墨锭细细研磨，待墨汁浓稠适宜，方才闭目凝神，将文章的起承转合在脑中反复推演数遍，待思虑周全，方才睁开双眼，提笔落纸，下笔沉稳有力，一笔一划，皆有章法。

    春闱考期足有九天，这九天九夜，于士子们而言，无疑是一场精神与体力的双重折磨。

    堪堪过了三四日，许多人已是面露疲态。

    号舍狭小，连转身都颇为艰难，日夜困守其中，与坐牢无异。

    随身携带的干粮，渐渐开始发馊变味；照明用的蜡烛，也一点点燃尽，只剩下满地烛泪。

    有那体质孱弱的考生，熬得双眼通红如血，手腕酸痛难忍，却仍是咬牙坚持，不肯放弃。

    有那水土不服的考生，上吐下泻，浑身无力，趴在桌上，连提笔的力气也无，只能望着空白的试卷，暗自垂泪

    谢长风坐在窗边，听着窗外的雨声与屋内的哭声，神色依旧平静。

    他将笔上的墨迹轻轻吹干，小心翼翼地将写好的答卷折好，收入卷袋之中，动作轻柔，唯恐损伤了分毫。

    这场大雨于他而言，反倒是一件幸事。雨后的清新空气从窗缝中渗入，冲散了连日来的烦闷之气，只觉神清气爽，思路愈发清晰起来。

    九天的煎熬。
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