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    沈灵珂将手中茶盏轻轻置于案上，唇边笑意依旧温婉柔和，半点异样也瞧不出来。

    她转向潘氏，含笑致歉：“姐姐，家母已至，女儿总不好教她老人家久候，只得先暂陪片刻，少陪姐姐们了。”

    “这是自然，这是自然！”潘氏忙不迭地摆手，满面热络，“妹妹快去吧，正事要紧，只管去陪令堂，莫要理会我们这些闲人。”

    沈灵珂又朝着厅中其余几位夫人微微颔首，权当告罪，这才在丫鬟夏枝的搀扶下，款步徐行，不疾不徐地退出了前厅。

    甫一踏出这喧阗扰攘的厅堂，穿过垂花门，周遭顿觉清净下来，连风拂过耳畔的声响都清晰了几分。

    沈灵珂脸上那一抹温婉笑意，也在这一瞬敛得干干净净，只余一片沉静。

    她脑中不由浮现出回门那日的光景来。那位名义上的母亲，平安侯夫人，一身素色衣裳，形容憔悴，眉宇间满是愁苦，竟是被府中妾室压得连头都抬不起来。

    那是个被后宅里的蝇营狗苟、争风吃醋，磨去了所有温软情致的妇人。

    今日这场宴会，那请帖原是谢怀瑾亲自送往侯府的，算是给足了平安侯府脸面。

    她原想着，来的该是她那位形同陌路的便宜父亲，却万万没料到，来的竟是这位常年深居简出、轻易不肯见外人的母亲。

    不知她此番登门，又是为了哪般？

    是来兴师问罪，怪她不曾为侯府谋求一官半职？

    还是又生出什么新鲜花样，要来她这别院讨些好处去？

    沈灵珂心中念头百转千回，脚下的步子却半点未停。

    不多时，便已行至自己在这别院的住处。

    院内静悄悄的，唯有一位身着半旧青布褙子的妇人，正背对着她，立在一株桃树之下，仰头望着满树葱茏繁叶，不知在想些什么。

    那背影瞧着，竟有几分萧索寂寥。

    不是别人，正是她这身子骨的生身母亲，平安侯夫人。

    今日的她，与回门那日相较，竟是判若两人。

    身上穿的是一件青色素雅的妆花褙子，鬓发梳得一丝不乱，斜斜插着几支成色颇佳的金簪，面上也薄施了一层脂粉。

    纵是眉宇间的疲惫之色仍未全然褪去，却已然有了几分侯府主母的端庄气度。

    沈灵珂紧走几步，敛衽屈膝，行了一礼，声音清淡平和：“女儿见过母亲。母亲一路风尘仆仆，辛苦了。”

    说罢，她侧身让开去路，伸手做了个请的手势：“母亲请坐。”

    平安侯夫人微微颔首，目光在沈灵珂脸上淡淡一扫，便顺着她的指引，在院中石凳上款款落座。
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