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    他只需要稍稍出手，便能掐灭楚夫人好不容易经营来的希望。

    果然，裴二奶奶听完此言，浑身一震地望向冯恭用。

    他只是讳莫如深地一笑，便抬袖入席了。

    裴二奶奶在楼梯上思索良久，末了一咬牙，自行毁了与楚夫人的约定，转身回到席上。

    此刻，如意港牌坊外的配楼里，楚夫人端坐在简陋的茶室里，一身藕荷色绣金牡丹的褙子衬得肌肤如雪，鬓边一支点翠凤钗随着她焦躁轻叩桌面的动作微微颤动。

    她今日特意熏了上好的沉水香，弃了往日那些大红大紫的饰品，只在袖口绣了苏州最时新的暗纹，指甲染了淡蔻丹，每一处细节都精心雕琢，生怕被那些眼高于顶的贵妇们挑出一丝错处。

    可面前的茶早已凉透，开宴的铃音遥遥传来，却仍不见裴二奶奶的身影。

    “坐直了！”她突然厉声呵斥身旁的崔来凤，“弓腰驼背的像什么样子？今日若进了宴席，你这副模样，岂不是让人笑话我楚家没规矩？”

    崔来凤本就等得不耐烦，闻言竟顶了句：“母亲还想着能进宴席呢？都过了这个点，她们什么意思您还不清楚吗？”

    楚夫人柳眉一拧，市井女人的泼辣劲便上来了，那好不容易装好的端庄荡然无存：“你这小兔崽子，怎么就盼不得你娘一点好！”

    “我倒想盼着您好，可您明知那些人瞧不起我们，非要来受这个气，这不是自找的吗？”

    “裴二奶奶已经答应了我，迟迟不来定是宴上有事耽误了，”楚夫人理了理衣襟站起身，“我就不信了，走，去问问。”

    楚夫人带着儿子走到牌坊下，对守港的官差盈盈一礼：“这位差爷，妾身是裴二奶奶邀来的客人，可否劳烦通报一声？”

    官差眼皮都不抬：“未得请帖者，不得入内。”

    楚夫人将沉甸甸一只钱袋子悄然塞到官差手里：“妾身不入内，只劳烦您向裴二奶奶通传一声，就说……”

    官差不耐烦地抬手一掀：“再要纠缠，便将你抓回官府！”

    沉甸甸的钱袋应声而落。袋口松脱，白花花的银锭“哗啦”一声倾泻而出，在青石板上四散滚落。有几枚顺着石阶叮叮当当地往下跳，最后扑通几声，接连坠入漆黑的海水中，连个水花都没溅起就消失不见。

    崔来凤慌忙蹲下身去捡，长衫下摆拖在潮湿的地面上，手指慌乱地追着那些滚动的银锭。一枚银子滚到官差靴边，他刚要伸手去够，官差却故意抬脚一踢，那银锭划出一道刺目的弧线，同样落入了海里。

    “起来！”楚夫人一把拽住儿子的后领，将他硬生生提了起来。她的指甲几乎要掐进他的皮肉，声音却异常平静，“捡什么？这银子，我们家多得能拿来填海。”

    海风卷着湿气扑面而来，吹散了她鬓边一缕碎发。她仰头望着如意港高大的匾额，那鎏金的“如意”二字在灯火中熠熠生辉，石堤离她只有一步之遥，石堤上每座林立的贞节牌坊都是一个女人的名字，这是属于这个时代女人们最大的荣耀，那些恪守妇道的孤魂们在海风里飘荡着，和着港内盛宴的欢笑声隐隐传来，丝竹声声，觥筹交错，仿佛都在嘲笑着楚夫人的痴心妄想。

    这一刻，她心底有什么东西彻底碎了，又有什么在熊熊燃烧。她紧紧攥着儿子的手腕，用力得崔来凤都惊讶地望向她，她却浑然不觉。


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