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    两人你一言我一语，闲话渐深，映照满室的红烛亦不知不觉烧短寸许。

    而很久以后郑意书忆起往昔，原来这一夜的轻松与坦诚，已是老天对她的垂怜。

    ……

    六月二十九。

    因为望海楼的修缮，这次的千帆宴整整推迟了五天。

    也正因望海楼的修缮——楚夫人得以一袭云锦华服，珠翠盈鬓，于夕阳微斜时时自如意港高悬的牌匾下缓缓行过，她终是踏上了这片她梦寐以求的盛宴之地。

    曾几何时，她不过是慈溪乡间一普通农妇，与夫君日日躬身于田垄。那时他们灵光一闪，在乡道旁搭起数间茅厕，供往来行人免费使用，再将收集的秽物沤成肥田的“黄金”，一担担卖与四邻八乡。便是这蝇头小利，积攒下了他们最初经商的本钱。

    楚夫人刻意忘却了那段泛着臭味的过去，可有一日，却始终在她的记忆里挥之不去。那是一年春日，阳光明媚，一位从京城归乡祭祖的贵女——据说是某位阁老的嫡亲孙女，与三五闺中密友踏青至此。

    行至她家茅厕，那贵女蹙着眉头进去方便，出来时却因裙摆沾了半点湿泥，顿时勃然变色。她竟不依不饶，指着楚夫人身上那件为了迎客才穿出的、最体面的细布衣裳，厉声道：“你这贱妇，既设了这污秽之地玷污了我的裙裳，便用你的衣服给我擦干净！”

    那是楚夫人唯一一件没有补丁的衣裳。

    她在那贵女倨傲的注视和家丁的强迫下，终是缓缓跪了下去。她脱下外衫，一下下擦拭着对方鞋履旁的泥土。那一刻，她仿佛第一次跳出自己那如井底之蛙一般的人生，窥见了世界的真相——是的，人生来便不平等。

    不需要用漫长年月的努力去证明什么，人的出身便决定了有人能高高在上践踏他人，有人则注定匍匐尘埃。

    但她没有认命。

    那颗耻辱的种子自此深埋心底，伴随着野心日夜滋长，她发誓，总有一天，她会跟她们平起平坐。

    而今日，她终于站在了这里。

    宴会的东道主王家正派人出来迎她——正是那“旧时王谢堂前燕”的王家。虽历经数朝数代，王家早已不复东晋时“王与马共天下”的权势，然而数百载诗礼传家，门第清贵，仍教甬上诸家仰止。

    今日如意宴的主题是“千帆”——不过此千帆，并非咏叹“千帆竞渡”之盛景，而是颂扬我大明水师骁勇善战，尽歼千帆倭寇之伟功。

    王家别出心裁地海堤沿途张挂数十面各异的倭帆，并皆经巧手改制：或裁作旌旗猎猎招展，或缝成帷幔垂拂海风，更有缀以明珠璎珞者，悬于长竿之端，远望若星斗坠地。

    楚夫人由王家仆从亲自引着步入了望海楼。

    其实修葺望海楼时，楚夫人就无数次走过这条路，她早就想象过自己正式参加如意宴的时候该是如何激动的心情——但此刻，远比她当时所能想象的，还要舒爽上万分。

    她一个掏大粪的农户来到这里，算不算对那些贵女们一记响亮的耳光？

    不过即便她是所谓有大福报大功德之人，那些与她差不多时间抵港的贵女们还是对她避之不及。或干脆等她过完了再走上海堤，或干脆疾步超过她，甚少有人停下来与她打招呼。

    但楚夫人不在乎，她没兴趣讨好所有人，她的目标是先挤进来。

    望海楼新葺方毕，映着落日余晖，灼灼如天宫仙阙。楼前高悬新匾，“海波不扬”四字，铁画银钩，自生威重，乃王家特意从当朝徐阁老那里讨来的墨宝——王家这不动声色地彰显了自己的通天关系，足以让每个踏入望海楼的人都心生敬畏。

    宴未开时，乐工抚弦起《锦帆开》。这是前朝《浔阳琵琶》古曲之变调，经教坊司新谱后专为水师凯旋而作。初时琵琶轮指如浪涌细碎，忽而笛声破空似云帆高张，鼓点渐密若千舸争流，终成恢弘之音，恰似王师战舰劈波斩浪、旌旗蔽空之状。

    侍女带着楚夫人步入女眷的席位，每张案几上都铺有各色倭帆裁就的锦褥，以颜色、形制不动声色地分出贵人之中的三六九等。楚夫人的目光扫过席间，猜测哪个会是她的位置。

    太核心的区域必然不可能，她的目光直接掠过了，而外围的几张案几……不知会是哪张？

    然而，侍女却一路脚步未停，带着楚夫人穿过了整个女眷的席面，直到来到一处单独的雅间。

    侍女推开木门，海风自轩窗涌入，携来潮汐气息。

    “楚夫人，您是贵客，当独坐一席，请——”

    　　


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