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    成为正式学徒的第三天，陈凡领到了第一身镖局的行头——靛蓝色的粗布劲装，腰间扎一条牛皮腰带，脚上是硬底布靴。衣服有些宽大，但他系紧腰带，挺直腰板，镜中的少年竟也有了几分镖师的模样。

    “别臭美了，来活了。”孙小武探头进来，脸上带着兴奋。

    三人快步来到前院，已经有七八个镖师聚在那里。领队的是个四十来岁的黑脸汉子，姓郑，镖师们都叫他郑头儿。他正跟一个商人模样的中年男人说话，那人身后停着三辆马车，用油布盖得严严实实。

    “这趟货送到青山县李记商行，路上大概三天。”郑头儿见人到齐了，开始分派任务，“老赵、王五，你们在前面开路。大陈、小陈负责左右两侧。剩下的，护着车队。这三个新来的——”他指了指陈凡三人，“你们跟着车队，打打下手，机灵点。”

    陈凡暗暗记下每个人的称呼。老赵是个精瘦的老镖师，话不多，眼神像鹰一样锐利。王五则膀大腰圆，腰间挂着一柄厚背砍刀。大陈和小陈是兄弟俩，长得有七八分像。

    “郑头儿，这批货...”商人搓着手，欲言又止。

    “放心，镇远镖局的招牌，道上的人都给几分面子。”郑头儿摆摆手，又压低声音，“不过丑话说在前头，要是货有问题，镖局概不负责。”

    商人脸色变了变，强笑道：“都是正经货物，能有什么问题。”

    陈凡在一旁听着，心里有些疑惑。他听赵教头说过，走镖最怕遇到夹带私货的雇主，万一被官府查出来，镖局也要跟着倒霉。不过看郑头儿不再追问，他也只能把疑问压在心底。

    车队出发时，日头已经升起。陈凡被分在最后一辆马车旁，跟着一个姓吴的老镖师。吴镖师约莫五十来岁，左脸有道疤，从眼角一直划到下巴，让他看起来有些凶恶。

    “小子，跟紧点，别东张西望。”吴镖师声音沙哑，说话时那道疤像蜈蚣一样蠕动。

    车队缓缓驶出清河镇，踏上通往青山县的官道。这条路陈凡从没走过，听说是沿着清河往上游走，要翻过两座山。路面还算平整，但越往前走，行人越少。

    晌午时分，车队在一处茶棚歇脚。陈凡帮着喂马，又从车上取下干粮分给大家。石大勇和孙小武也在忙活，三人趁着间隙凑在一起。

    “俺听说这条路上不太平。”石大勇压低声音，“前阵子有商队被劫了，死了好几个人。”

    孙小武不以为然：“那是他们没请咱们镖局。镇远镖局的名头，黑白两道都要给面子。”

    正说着，郑头儿走过来：“别嚼舌头了，赶紧吃，吃完赶路。今天要赶到三十里外的张记客栈，晚了就得露宿野外。”

    陈凡啃着硬邦邦的烙饼，眼睛却观察着四周。茶棚里除了他们，还有几个行商打扮的人，角落里坐着个戴斗笠的汉子，独自喝茶。那汉子身形瘦削，右手始终放在桌下，像是在握什么东西。

    吴镖师顺着陈凡的目光看去，低声道：“别盯着看，江湖上最忌讳这个。”

    陈凡连忙收回视线。他想起赵教头教的：走镖时，多看少说，不该看的不看，不该问的不同。

    重新上路后，车队加快了速度。郑头儿骑马在前，不时派出探路的镖师。老赵和王五一左一右，离车队约百步距离。这种队形既能及时发现危险，又能相互照应。

    下午经过一片树林时，陈凡注意到路旁草丛有被踩踏的痕迹。他刚要开口，吴镖师已经做了个噤声的手势，同时右手按在了刀柄上。

    车队缓缓通过树林，什么事也没发生。但陈凡能感觉到，所有镖师都绷紧了神经。直到走出树林，看到开阔的田野，大家才松了口气。

    “刚才有埋伏？”陈凡小声问。

    吴镖师点点头：“至少五六个人，藏在林子里。不过看到咱们镖局的旗号，没敢动手。”

    陈凡心头一凛。原来危险离得这么近，如果不是镖局的旗号，刚才恐怕已经打起来了。他下意识摸了摸腰间的刀——那是镖局配给学徒的短刀，刃长一尺，比正式的镖刀短了一半。

    傍晚时分，车队终于赶到了张记客栈。这是建在官道旁的一个小客栈，前后两进院子，既能住人也能存车马。掌柜是个圆脸的中年人，见到郑头儿就热情地迎上来。

    “郑头儿，有些日子没见了。还是老规矩？”

    郑头儿点头：“后院两间房，马喂上等草料。对了，最近这边太平不？”

    掌柜边引路边说：“不太平哟。前些天有一伙流匪在附近出没，劫了几个过路的客商。官府剿了几次，没剿干净。”

    安排停当，镖师们轮流守夜。陈凡和石大勇、孙小武分在上半夜，守在后院门口。夜风很凉，吹得灯笼晃晃悠悠，在墙上投出摇曳的影子。

    “你们说，那些人会不会来劫咱们？”石大勇抱着刀，有些紧张。

    孙小武故作轻松：“怕什么，咱们这么多人...”

    话没说完，前院突然传来一声闷响，像是重物倒地的声音。紧接着是郑头儿的暴喝：“什么人！”

    陈凡心头一跳，拔刀出鞘。几乎同时，后院围墙上冒出几个人影，手持明晃晃的钢刀，二话不说就跳了进来。

    “有贼！”石大勇大喊。

    跳进来的一共五人，都蒙着面，动作利落，一看就是惯匪。领头的是个独眼汉子，低喝一声：“抢货！”

    陈凡这辈子第一次面对这样的阵仗，握刀的手心里全是汗。但他强迫自己镇定，回忆赵教头教的：面对敌人，先稳住脚步，看准时机。
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