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    洞窟无日月，唯有那一道天光，每日从裂隙东端移至西端，周而复始。

    秦晚盘膝坐在石壁下，已不知过去了多少个日夜。她体内的新生丹田，早已不再是最初脆弱的光点雏形，而是化作一片缓缓旋转的、淡金色的气海。气海中央，隐隐有一枚与戒指纹路相仿的微小符文沉浮，那是《万化归一录》的根基烙印。经脉拓宽重塑后带来的敏锐感知，让她能清晰“听”到灵泉泊泊中蕴含的微弱灵气，能“看”到空气中游离的各色光点。

    她的修为，稳稳停在了炼气七层。这速度若传出去，足以吓死那些所谓的天才。但秦晚知道，这仅是开始。来自萧灼的道韵反馈，在最初井喷后，已趋于平缓、稳定的涓涓细流。这是《万化归一录》的规则之一：弟子日常修炼、感悟带来的反馈，是持续而温和的；唯有弟子突破大境界，或师尊自身收得新徒、道境提升时，方有更汹涌的反馈降临。

    她的心思，更多放在了消化传承中解锁的庞杂信息上。除了基础的师徒契约与反馈法则，还有一些关于“师道”的运用法门，以及关于这枚戒指——其名为“归一道印”——的更多奥秘。道印不仅可缔结师徒契约，转化道韵，其内部似乎还关联着一处极为玄妙的传承空间，只是以她目前的境界和“师道”领悟，尚无法开启。

    对面的灵泉边，萧灼的状态也已天翻地覆。

    蚀灵掌的余毒早在半月前便已清除干净。此刻，他赤着上身浸泡在灵泉中，只露出肩膀以上。泉水没至胸口，水下他的肌肤之上，隐隐有淡金与赤红交错的细密纹路流转，那是他重塑后更加精纯磅礴的金火灵根在外显。原本深可见骨的伤口早已愈合，只留下几道浅淡的粉色新疤。

    他闭目凝神，周身气息沉凝而炽烈。秦晚传授的三句口诀，他已能娴熟运转大周天。每一次灵气入体，都感觉比以往更加顺畅、霸道，炼化效率高得惊人。更让他心惊的是，随着修炼，他与坐在对面的秦晚之间，似乎产生了一种极淡却无法忽视的、源自灵魂层面的联系。他能模糊感应到秦晚此刻沉静如渊的心境，甚至在自己修炼有所精进时，能察觉到秦晚身上那淡金色气海也会随之泛起更活跃的涟漪。

    这不是单方面的索取。萧灼清晰地认识到，自己得到的，远比想象中更多。那三句口诀，直指大道本源，比他萧家秘传的镇族功法不知高明了多少倍。他的根基被打磨得无比坚实，灵根品质显著提升，甚至对金、火两种属性的领悟，都跃升到了全新的层次。

    敬畏，早已取代了最初的屈辱与怀疑，深深扎根。

    这一日，当那道天光再次垂直投下，照亮洞窟中央时，秦晚缓缓睁开了眼睛。

    几乎在同一时刻，萧灼也从深沉的入定中醒来。泉水分开，他长身而起，水珠顺着精悍流畅的肌肉线条滚落。他抬手一招，岸边那件早已洗净、用灵力烘干的破烂锦袍便飞至手中，随意披上。虽然衣衫依旧褴褛，但此刻的他，挺直如松，目光湛然，昔日萧家少主的风采已然回归，更添了几分经历生死打磨后的沉凝与……一丝难以言喻的、源自更高层次传承的尊贵气度。

    他走到秦晚面前三步处，停下，恭谨行礼：“师尊。”

    秦晚微微颔首，目光在他身上扫过。“筑基中期了？尚可。”

    萧灼心头一震。他确实在前日悄然突破到了筑基中期，且境界稳固无比，本想稍后再禀报，没想到师尊早已了然于胸。“是，弟子侥幸有所突破。”他顿了顿，忍不住问道，“师尊，弟子近日修炼，总觉与师尊之间似有感应……”

    “那是师徒羁绊。”秦晚并未隐瞒，声音平静，“你修为精进，我自有获益。同样，我若道境提升，于你悟道亦有助益。此乃《万化归一录》根本法则之一，日后你便知晓。”

    萧灼眼中恍然，更多了几分郑重。这绝非寻常师徒，而是一荣俱荣、道途相系的紧密同盟。

    “此地灵气稀薄，于你日后修行已助力有限。”秦晚站起身，走到那具枯骨前，再次躬身一礼。“前辈遗泽，晚辈铭记。他日若有机缘，定为前辈了结因果。”

    言罢，她转向裂缝方向。“是时候离开了。”

    萧灼精神一振：“师尊，我们如何上去？”他虽然伤势尽复，修为更有精进，但这绝壁光滑高耸，罡风凛冽，即便能御剑，消耗也极大，且容易成为靶子。

    秦晚抬手，指尖那枚“归一道印”微光一闪。她并未看向绝壁，而是将目光投向了幽深的潭水。

    “走水路。”

    “水路？”萧灼一愣。这潭水幽深不知几许，他曾以神念探查，不过下探十数丈便感滞涩阴寒，似有重重暗流阻隔。

    “此潭乃地下暗河出口，通向百里外的‘黑水涧’。”秦晚语气笃定，这信息来自传承中对此地地貌的模糊记载以及她这几日以道印对水脉气息的感应。“暗河之中，或有凶险，但比起攀爬绝壁直面可能的埋伏，更为隐秘。”

    她看向萧灼：“你伤势初愈，可需调息片刻？”

    萧灼摇头，眸中锋芒隐现：“弟子状态已复，愿为师尊前驱。”

    “跟上。”

    秦晚不再多言，纵身一跃，竟如游鱼般悄无声息地没入幽暗的潭水中，未激起多大浪花。萧灼不敢怠慢，灵力护住周身，紧随其后。
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