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    轰隆隆——

    沉寂了片刻的大军再次启动。

    这一次，速度更快，气势更决绝。

    两万四千人的队伍，就像是一条沉默的黑蟒，在崇山峻岭间蜿蜒穿行。

    没有火把，没有号子，只有急促的马蹄声和粗重的呼吸声，在这漫长的冬夜里汇聚成一股不可阻挡的洪流。

    朱敛骑在马上，身体随着战马的颠簸起伏。

    痛。

    钻心的痛。

    每一次马蹄落地，大腿内侧磨破的皮肉都要在粗糙的马鞍和布料上狠狠摩擦一次，那种痛感顺着神经直冲脑门，让他额头上冷汗直冒。

    但他始终咬紧牙关，一声不吭，只是死死抓着缰绳，指甲都扣进了皮肉里。

    他在心里默算着时间和距离，也在默算着大明的国运。

    这一夜，对于朱敛来说，漫长得仿佛过了一个世纪。

    寒风如刀，在这个小冰河时期的深夜里，更是凛冽刺骨。

    风卷着雪沫子打在脸上，生疼生疼的，不一会儿眉毛和胡茬上就结了一层白霜。

    身边的将士们也都默不作声，只有急行军的脚步声显得格外沉闷。

    他们不知道前方等待他们的是什么，是富贵还是死亡，但看着那个一马当先、身穿明黄铠甲的身影，他们心里就有底。

    那是皇帝。

    皇帝都拼命了，他们这帮吃皇粮的还有什么好说的？

    东方的天际，终于泛起了一抹惨白的鱼肚白。

    这一夜，熬过去了。

    借着这微弱的晨光，朱敛看清了周围将士们的脸，一张张布满尘土和疲惫的面孔，但那眼神里，却燃烧着一种名为“希望”的火焰。

    “吁——”

    前方的斥候队伍突然勒马回转，马蹄扬起一片烟尘。

    高起潜策马狂奔至朱敛马前，这位大太监此刻早已没了往日的体面，官帽歪在一边，脸上被树枝刮出了好几道血痕，显得狼狈不堪。

    “陛下！陛下！”

    高起潜翻身下马，脚下一个踉跄，差点栽倒在地，被旁边的黑云龙一把提溜住。

    “到哪了？”

    朱敛勒住战马，声音沙哑得像是含了一把沙子，一夜的寒风灌进喉咙，让他每说一个字都觉得喉咙里有刀片在割。

    “回禀陛下，再往北三十里，就是遵化城南门了！”

    高起潜喘着粗气，眼神中却透着一股子惊恐，“但是……”
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