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    “哦？表在何处？”

    “已在途中。”

    这话明显是拖延。刘昭不追问，转而道：“朕一路行来，见辽东百姓面有饥色，城墙却日增其高。卿修城防，是防高句丽，还是防王师？”

    公孙度终于色变：“陛下此言，臣惶恐！辽东地僻，胡虏环伺，修城只为保境安民。若陛下疑臣忠心，臣请解甲归田！”

    “朕未疑卿。”刘协却笑了，“只是好奇：卿修城征丁，死者几何？伤者几何？其家可获抚恤？”

    “这……战乱之时，难免死伤。”

    “常山治下，修路筑城，凡有伤亡，必厚恤其家。”刘昭缓缓道，“为何辽东做不到？是缺粮，还是缺仁？”

    公孙度额头见汗。他没想到少年天子如此犀利。

    张角适时开口：“公孙太守，陛下此来，非为问罪，而为安民。辽东乃大汉疆土，陛下亲临，正是要解辽东之困。若太守真有心安民，何不请陛下入城，召集乡老，共议辽东今后之治？”

    这是将了一军。若公孙度拒绝，便是不忠；若同意，便要开放城池，让天子接触百姓。

    公孙度咬牙：“臣……遵旨。三日后，恭请陛下驾临襄平。”

    会面结束，双方各自回营。

    当夜，公孙度营中灯火通明。他召集心腹，面色阴沉：“这小皇帝不好对付。还有那张角，看似温和，实则句句诛心。”

    谋士阳仪（注：此为历史上公孙度谋士，与前述阳仪并非同一人）道：“主公，不如……”他做了个斩首的手势。

    “不可。”公孙度摇头，“天子若死在辽东，天下共诛之。况且张角必有防备。”

    另一谋士柳毅道：“那便软禁。只要天子入城，便由不得他了。届时以天子名义，命张角退兵……”

    “他们不会上当。”公孙度烦躁地踱步，“张角要的是辽东归心，不是一座空城。我们必须……”他忽然停步，“联络高句丽那边如何了？”

    “高句丽王伯固有回信，愿出兵五千，但需割让辽水以东百里之地。”

    “给他！”公孙度咬牙，“只要拖住张角，待中原有变，辽东还是我的！”

    他不知道的是，营帐外，一个乌桓侍从正屏息倾听。此人正是苏仆延之子苏仆延派来的细作。

    情报很快传到浑水南岸。

    “高句丽……”张角眼神转冷，“公孙度这是要引狼入室。”

    法正道：“主公，可抢先一步。乌桓苏仆延部愿为内应，其部有骑千余，熟悉辽东地形。若许其自治，或可为我所用。”

    诸葛亮补充：“学生已联络阳仪、柳毅二人族中子弟，他们愿暗中开门。条件是——保留家族田产，族人可入仕。”

    张角思索良久，道：“三日后陛下入城，需做两手准备。田豫，你率骑兵两千，伏于襄平城西山林，若城中有变，立即攻城；张宁，你率太平卫精锐五十人，扮作侍从随陛下入城，保护陛下安全；阎柔，你联络苏仆延部，约定信号，若见城头火起，便从内部夺门。”

    他顿了顿：“最重要的是——陛下入城后，要第一时间召集乡老大会，让辽东百姓亲耳听到天子的承诺。”

    二月廿一，襄平城。

    城门大开，公孙度率文武出迎。刘协车驾入城时，街道两旁百姓跪伏，却无欢呼声，只有压抑的沉默。

    张角随行护卫，仔细观察。城墙上守军密集，但神情紧张；街道清扫干净，却商铺紧闭；偶有孩童从门缝偷看，立刻被大人拉回。

    行宫设在原太守府。公孙度准备了盛大的宴席，刘协却道：“朕此来是为见民，非为饮宴。请太守召集城中乡老、各族首领，朕要听他们说说辽东之困。”

    公孙度无奈，只得照办。

    午后，太守府前广场聚集了数百人。有汉人老农、乌桓猎手、鲜卑牧民，还有几个高句丽商人。刘协坐在临时搭建的木台上，面前只摆了一碗清水。

    “朕自洛阳来，一路见百姓流离，心中悲痛。”少年天子的声音清澈，“今日至此，不问官，不问将，只问民：辽东之困，困在何处？”

    起初无人敢言。一个老农颤巍巍起身：“陛……陛下，小民的儿子被征去修城，三个月了，音信全无……”

    “修城可有工钱？”

    “哪有什么工钱，每天两个窝头，累病了就扔出来……”

    “死者如何处理？”

    “扔……扔乱葬岗了。”

    刘协闭上眼，再睁开时，眼中已有泪光：“朕为天子，不能护子民周全，朕之过也。”他起身，对公孙度道：“公孙太守，即刻释放所有被强征民夫，发放抚恤，伤者医治，死者厚葬。所需钱粮，从府库出，不足者，朕从幽州调拨。”

    公孙度脸色铁青，但在众目睽睽下，只能咬牙应诺。

    一个乌桓首领起身：“陛下，我们乌桓人世代游牧，公孙太守却强迫我们定居种田，牛羊不得随意放牧，这……这活不下去啊！”

    刘昭看向公孙度：“可有此事？”

    “臣……是为教化胡民……”

    “胡汉各有其俗，当因俗而治。”刘昭道，“传朕旨意：辽东各族，愿农耕者分田，愿游牧者划牧场，愿经商者设市。官府一视同仁，不得强迫改俗。”

    这话一出，胡人首领们纷纷跪拜。

    公孙度意识到，再让天子说下去，自己在辽东的根基将彻底动摇。他给阳仪使了个眼色。

    阳仪会意，起身道：“陛下仁德，万民感佩。然辽东外有高句丽虎视眈眈，若无强兵，恐难保安宁。不知陛下……带了多少兵马护卫？”

    这话暗藏杀机。若天子承认兵马不多，便显得虚弱；若说兵马多，则有威慑辽东之嫌。

    张角上前一步，代答道：“陛下巡狩，带的是天子威仪，而非千军万马。护卫陛下者，非止常山一军，而是辽东百万民心。”他环视众人，“辽东百姓，可愿护陛下周全？”
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